Was ist „Armut“ in einem reichen Land? Vom Leben am Limit
Von Martin Schenk
Es sei wie ein „Hamsterrad im Kopf“, sagt Maria, die mit ihren drei Kindern fast zwei Jahre am sozialen Limit leben musste. Den ganzen Tag quälen die Sorgen und das Getöse im Kopf: Miete, Heizkosten, Lebensmittel. Jetzt nur keinen Schulausflug, der was kostet! Und nichts, was kaputt wird! Und ja nicht krank werden! Und bitte nicht noch ein Problem im Betrieb! „Ich lebte von einem Tag in den andern“, erzählt Maria. „Ich war ziemlich allein mit all den Gedanken, Sorgen und Befürchtungen.“
Der Kontext: Armut setzt sich stets ins Verhältnis. Sie manifestiert sich in reichen Ländern anders als in Kalkutta. Menschen, die in Österreich von 700 Euro im Monat leben müssen, hilft es wenig, dass sie mit diesem Geld in Kalkutta gut auskommen könnten. Die Miete ist hier zu zahlen, die Heizkosten sind hier zu begleichen und die Kinder gehen hier zur Schule. Deshalb macht es Sinn, Lebensverhältnisse in den konkreten Kontext zu setzen. Armut ist weniger ein Eigenschafts- als ein Verhältniswort.
Nicht selbst gewählt
Die Ohnmacht: Armut ist das Leben, mit dem niemand tauschen will. Hier geht es nicht um freiwillig gewählte Armut, wie sie z. B. von Mönchen oder Asketen praktiziert wird. Die Sozialwissenschaft spricht von unfreiwilliger, nicht selbst gewählter Armut. Armutsbetroffene Frauen haben die schlechtesten Jobs, die geringsten Einkommen, die krank machendsten Tätigkeiten, leben in den kleinsten und feuchtesten Wohnungen, wohnen in den schlechtesten Vierteln, gehen in die am geringsten ausgestatteten Schulen, müssen fast überall länger warten – außer beim Tod, der ereilt sie um sieben Jahre früher als Angehörige der höchsten Einkommensschicht. Chronische Belastung geht unter die Haut.
Die Unfreiheit: Armut ist nicht nur ein Mangel an Gütern, sondern auch an Möglichkeiten. Armut heißt eben nicht nur, ein zu geringes Einkommen zu haben, sondern bedeutet einen Mangel an Möglichkeiten, um an den zentralen gesellschaftlichen Bereichen zumindest in einem Mindestausmaß teilhaben zu können: Wohnen, Gesundheit, Arbeitsmarkt, Sozialkontakte, Bildung. Wirtschafts-Nobelpreisträger Amartya Sen spricht in diesem Zusammenhang von einem Mangel an Verwirklichungschancen, einem Mangel an existenziellen Freiheiten. Armut ist eine der existenziellsten Formen von Freiheitsverlust. Die Freiheit zum Beispiel, über Raum zu verfügen: aus einer heruntergekommenen Wohnung wegziehen können oder eben nicht. Oder sich frei ohne Scham in der Öffentlichkeit zu zeigen oder nicht. In Armut kann man sein Gesicht vor anderen verlieren. Oder die Verfügbarkeit über Zeit: Frauen mit Kindern in unsicheren Beschäftigungsverhältnissen, die nicht entscheiden können, wann und wie lange sie arbeiten und wann eben nicht. Oder die Freiheit, sich zu erholen. Die sogenannte Managerkrankheit mit Bluthochdruck und Infarktrisiko tritt bei Armen dreimal so häufig auf wie bei den Managern selbst. Nicht weil Manager weniger Stress haben, sondern weil sie die Freiheit haben, den Stress zu unterbrechen. Den Unterschied macht die Freiheit, sich Erholung organisieren zu können.
Weniger Abhängigkeit
Deswegen suchen Leute am sozialen Rand nach den guten Diensten und den materiellen Mitteln, die ihnen „begrenzte Autonomiegewinne“ ermöglichen. Ob etwas gut oder schlecht, hilfreich oder nicht ist, beurteilen die Betroffenen danach, ob es ein „weniger abhängiges Leben“ ermöglicht. Das ist eine einfache, aber umso bedeutendere Erkenntnis für die Sozialpolitik und alle Angebote, die sie setzt.
Armut und soziale Ungleichheit sind keine Naturereignisse, die es mit jeder frischen Statistik neu zu bestaunen gilt. Es gibt genügend Instrumente und Möglichkeiten in der Schule, beim Wohnen oder mit sozialen Dienstleistungen, um gegenzusteuern. Auch die OECD weist auf den Preis sozialer Polarisierung hin: „Zunehmende Ungleichheit schwächt die Wirtschaftskraft eines Landes, sie gefährdet den sozialen Zusammenhalt und schafft politische Instabilität – aber sie ist nicht unausweichlich.“
Dieser Leitartikel ist im MOMENT, der monatlichen Beilage von Diözese Innsbruck und Erzdiözese Salzburg in der Tiroler Tageszeitung, erschienen. Die gesamte Ausgabe zum Thema "Armut - Frauenarmut" finden Sie <link file:6848 _blank download file>hier.
Zur Person: Martin Schenk ist Sozialexperte und stellvertretender Direktor der Diakonie Österreich sowie Mitbegründer der Armutskonferenz (<link http: www.armut.at>www.armut.at).
Zum Nachlesen:
* Nikolaus Dimmel, Martin Schenk, Christine Stelzer-Orthofer (Hrsg.): Handbuch Armut in Österreich; Studien Verlag, 49,90 Euro.
* Martin Schenk, Michaela Moser: Es reicht. Für alle. Wege aus der Armut; Deuticke Verlag, 20,50 Euro.
